Hasta el momento, hay 35 muertos y más de 130 heridos, según la Oficina de Defensa Civil de Filipinas.
Las autoridades también informaron de que unas 10.000 familias se han visto obligadas a abandonar sus hogares a causa del terremoto.
El terremoto que sacudió la isla de Mindanao ocurrió alrededor de las 7:37 am (hora local) de este lunes y obligó a emitir alertas de tsunami en varios países de la región.
Se han registrado al menos 130 réplicas desde el sismo inicial que oscilan entre magnitudes de 1,3 y 6,7, informaron las autoridades.
Videos e imágenes mostraron el derrumbe de edificios, incluido un restaurante de comida rápida reducido a escombros, y se han registrado deslizamientos de tierra en algunas zonas.
Mindanao es la segunda isla más grande de Filipinas —tanto en superficie como en población— y alberga a unos 26 millones de habitantes.
Las cifras de víctimas aún deben ser verificadas por la agencia nacional de desastres, que recopila y confirma los informes de diversas fuentes locales y tiene previsto ofrecer una actualización oficial en los próximos días.
Las autoridades locales de la provincia costera de Sarangani, situada a unos 20 km del epicentro del sismo, informaron que allí fallecieron 17 personas, muchas de ellas a causa de un deslizamiento de tierra.
El terremoto provocó la interrupción temporal del suministro eléctrico y de las redes de comunicación en Sarangani, servicios que posteriormente fueron restablecidos.
En General Santos, la ciudad más cercana al epicentro, murieron 10 personas, según la Oficina de Defensa Civil. Otras 22 personas permanecen desaparecidas.
General Santos, conocida como la capital del atún de Filipinas, es también la ciudad natal de Manny Pacquiao, el campeón mundial de boxeo que posteriormente se dedicó a la política.
"No dejaremos atrás a Mindanao"
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., declaró que los organismos pertinentes estaban coordinando la respuesta ante el desastre.
"El gobierno nacional está actuando y no dejaremos atrás a Mindanao", prometió.
Marcos también ordenó la suspensión de clases en las zonas afectadas por el terremoto, que coincidió con el primer día del año escolar en Filipinas.
En un video publicado por una escuela primaria de la provincia de Davao Occidental, se puede ver a decenas de alumnos aterrorizados agachados en el suelo mientras la tierra temblaba.
El video también mostraba cómo se desplomaba una estructura con techo de chapa ondulada detrás de ellos, aunque la escuela informó en su publicación que no hubo heridos.
Los terremotos son frecuentes en Filipinas, país situado en el geológicamente inestable Cinturón de Fuego del Pacífico. Si bien la mayoría de estos sismos son leves y transcurren sin mayores consecuencias, algunos han resultado mortales. El pasado mes de septiembre, un terremoto de magnitud 6,9 sacudió la región central de las Bisayas y causó la muerte de más de 70 personas.
Poco después del sismo ocurrido el lunes por la mañana, las autoridades de Japón advirtieron sobre la llegada a sus costas de olas de tsunami de un metro de altura.
Más tarde se observó una ola de tsunami de pocos centímetros en la prefectura meridional de Okinawa, mientras que en las remotas islas Ogasawara se registró una ola de 20 centímetros, según informaron las autoridades.
También se detectaron olas en diversos puntos de las costas de Indonesia, Palaos y Filipinas. La altura de dichas olas osciló entre unos pocos centímetros y 1,4 metros, de acuerdo con las autoridades.